歌は世につれ、メアリー・J・ブライジ

6夜連続、ＮＨＫ ＢＳ世界のドキュメンタリー「ディープ・ソウル」の最終回は、「ヒップホップ時代のソウル」というタイトルで、メアリー・J・ブライジを取り上げていた。1990年代から現在まで、音楽シーンをリードしている女性歌手だ。というか、恥ずかしながら、彼女の名前を僕は知らなかった。最近の黒人女性歌手といえば、ダンスのうまいビョンセとか、映画主題歌で有名なホイットニーヒューストンとかは知っていたけど、こんなに素晴らしい歌手がいたなんて、というか、それだけ、洋楽から遠ざかっていたんですね。メアリーさん、もう、その声を聴いただけで、ドッカーンと来ました。力強さの中に、絞り出すような切なさがあって、心臓をわしずかみにされるような感覚。これは、ただものではありません、って、すでにソウルのクイーンとして君臨しているんだよね、この女性は。数多くのフォロワーを生み出したって、番組内で言ってたけど、その楽曲を聴いてみると、いまにして思えば、日本の宇多田ヒカルなんか、もろに影響を受けてる一人だよね、きっと。これって、僕が無知なだけで、ひょっとして、ジョーシキ？

ブラック・ミュージックは、ジャズやブルースなど、いろいろと枝分かれしているけど、Ｒ＆Ｂ、ソウル音楽という切り口で構成したこの番組は、アメリカにおける黒人たちの奴隷時代、公民権運動、ゲットーといった、抑圧から解放へと向かう歴史を同時に伝えてくれた。アメリカにとって重要な歴史であるのに、アメリカの放送局ではなく、イギリスのＢＢＣが制作したというところも興味深い。最初の数回は、懐かしいなぁとか、珍しいなぁという感じで、昔の歌手たちの映像を見ていた。ノスタルジックに楽しむ番組か、と。でも、その当時のニュース映像を重ね合わせ、時代とよりそうようにソウルミュージックが変化していく様子がダイナミックに描き出される。現存する人物のインタビューを織り交ぜていくドキュメンタリー手法も、回を追っていくと増えていった。現代に近づけば、当事者が生存している確率が当然ながら高まるからだ。

音楽が、時代をとらえ、また逆に音楽が、人々の心を支え、時代を変革するパワーとなった。

これまでヒップホップ系の音楽は、ラップが主体でお経のようで、どうも好きになれなかった。だが、このメアリー・J・ブライジは、ゴスペルを感じて、メロディラインも美しい。何より、歌にハートがある。久しぶりにＣＤを買おうと思った。